صهل روتش بقلق ، رمى رأسها. جيرالت ، التي كانت لا تزال تراقب الغابة ، هدأها غريزيًا بالإشارة مرة أخرى. يسحب الفرس من اللجام ويمشي ببطء على طول الجدار ، ويخوض في الأرقطيون حتى الخصر.
وصل إلى بوابة متينة ، بتركيبات حديدية ومفصلات صدئة ، مؤثثة بمطرقة نحاسية كبيرة. بعد لحظة من التردد ، وصل جيرالت ولمس الحلقة الباهتة. قفز على الفور إلى الوراء ، في تلك اللحظة ، انفتحت البوابة ، صريرًا ، قعقعة ، ونزع كتلًا من العشب والحجارة والفروع. لم يكن هناك أحد خلفه - لم يكن بإمكان ويتشر سوى رؤية فناء مهجور ، مهمل ومليء بالقراص. دخل ، وقاد روتش. الفرس ، التي ما زالت مذهولة من الإشارة ، لم تقاوم ، لكنها تحركت بعده بصلابة وتردد.
كان الفناء محاطًا من ثلاث جهات بجدار وبقايا بعض السقالات الخشبية. على الجانب الرابع كان يوجد قصر، واجهته مرقطة بجدرى من الجص المتكسر ، وبقع رطبة قذرة ، ومزينة باللبلاب. تم إغلاق المصاريع بطلائها المتقشر وكذلك الباب.
ألقى سيرالت بزمام روتش على العمود بجوار البوابة وشق طريقه ببطء نحو القصر ، متبعًا مسار الحصى عبر نافورة صغيرة مليئة بالأوراق والقمامة. في وسط النافورة ، على قاعدة خيالية ، يتقوس دولفين حجري أبيض ، يحول ذيله إلى أعلى.
بجانب النافورة ، منذ وقت طويل جدًا ، نمت شجيرة الورد.
لا شيء سوى لون الزهور جعل هذه الشجيرة فريدة من نوعها - لكن الزهور كانت استثنائية: النيلي ، مع ظل خافت من اللون الأرجواني على أطراف بعض البتلات. قام ويتشر بلمس إحداها ، وتقريب وجهه واستنشاقه. كانت الأزهار تحمل الرائحة النموذجية للورود ، لكنها كانت أكثر كثافة بقليل.
فتح الباب وجميع مصاريع القصر في نفس اللحظة مع دوي. رفع جيرالت رأسه فجأة. في أسفل الطريق ، كان الوحش يندفع مباشرة إليه.
ارتفعت يد ويتشر اليمنى ، بسرعة البرق ، فوق كتفه الأيمن بينما حركت يده اليسرى الحزام عبر صدره مما جعل مقبض السيف يقفز في راحة يده. النصل ، الذي قفز من الغمد بهسيس ، تتبع نصف دائرة قصيرة ومضيئة وتجمد ، النقطة التي تستهدف وحش .
عند رؤية السيف توقف الوحش قصيرًا ، يرش الحصى في كل الاتجاهات. لم يتحرك ويتشر .
كان المخلوق شبيهاً بالبشر ، ويرتدي ثياباً ، وإن كانت ممزقة ، إلا أنها ذات نوعية جيدة ولا تفتقر إلى الزخرفة الأنيقة وغير المجدية. ومع ذلك ، لم يصل شكله البشري إلى أعلى من طوق قميصه المتسخ ، لأنه كان يلوح في الأفق رأسًا عملاقًا مشعرًا شبيهًا بالدب بأذنين هائلتين ، وزوج من العيون الجامحة والفكين المرعبين المليئين بالأنياب الملتوية التي فيها أحمر. وميض اللسان كاللهب
اهرب أيها الرجل الفاني! زأر الوحش ، وهو يرفرف بقدميه لكنه لا يتحرك من المكان. حتى تلتهمك! مزقك إربا! ويتشر لم يتحرك ولم يخفض سيفه. 'هل انت اصم؟ بعيدا معك!' صرخ المخلوق ، ثم أصدر صوتًا في مكان ما بين صوت الخنزير